人的心態轉變,總是在不知不覺之間。

記得趙俊臣剛剛來到這個世界的時候,還把德慶皇帝當做自己最大的依仗,雖不能說忠心耿耿,卻也把如何討好德慶皇帝當成了自己的首要之務。

然而時過境遷,隨著對時代環境越來越熟悉,也越來越融入了如今的角色,雖說德慶皇帝依然是趙俊臣最大的依仗,但趙俊臣卻開始不甘於再受德慶皇帝的控制了。

這種不甘越來越強烈,甚至不受趙俊臣的控制,以至於時不時的,趙俊臣的腦中總會浮現出“如果德慶皇帝如果不在了會如何如何”的想法,當初在考慮如何從趙家女子中選秀的時候,這種想法就出現過,同樣的想法,如今則是再一次出現了。

“不能操之過急。”

趙俊臣喃喃自語,把腦海中浮現的這種沖動,再次壓到了心底深處,恢覆了尋常思緒。

趙俊臣並不喜歡沖動做事。

………

就在趙俊臣暗思之間,已是回到了趙府,趙俊臣下了馬車後,正準備入府,旁邊的許慶彥突然提醒道:“少爺,看樣子那輛馬車有些來意啊,剛才就看它一直在街口轉角處等著,如今少爺你一出現,它就過來了。”

聽許慶彥提醒,趙俊臣轉頭一看,正好看到一輛馬車向著趙府門口處緩緩駛來。

馬車看似尋常,樣式低調,但無論做工作料,還是拉車的大馬,皆是非同尋常,絕非尋常人家能用得起的。

趙俊臣微微一楞後,已是認同了許慶彥的說法。索性也不回府,就站在這裏等著。

不過片刻間。馬車已是來到了趙俊臣身前。待馬車停下後,那駕車的車夫掀開鬥笠,擡頭對著趙俊臣一笑,說道:“趙大人你總算回來了。府裏可有熱茶讓咱家暖暖身子?這天寒地凍的,咱家在等你的時候。身體可都快凍僵了。”

見到車夫的樣子,趙俊臣神色一凝,若有所思的向車廂中看了一眼。卻見車廂遮的嚴嚴實實。但下一瞬間已是換成了一幅受寵若驚的笑臉,口中連聲道:“哎呀,原來是張德公公,實在是怠慢了,快來進府。府裏雖然沒什麽好東西,但熱茶還是有的。”

說話間。趙俊臣已是態度親熱的拉著張德入府。

原來,那趕車的馬夫。竟然是德慶皇帝身邊的近身太監張德!

以張德在內廷中的身份地位,如今竟然自甘作為馬夫,這坐在馬車裏的人物,怕是非比尋常。

但也正因為如此,趙俊臣也知趣的沒有追問探究什麽,只是對著許慶彥打了一個眼色後,就任由趙府下人接手馬車,並驅趕著馬車從側門進入了趙府。

………

卻說趙俊臣領著張德進入趙府後,沒有去正堂休息,而是帶著張德向著放置馬車的偏院走去。

而張德顯然也明白趙俊臣的心思,笑吟吟的跟著,卻也沒有說破,只是饒有興趣的打量著趙俊臣的府邸。

路上,趙俊臣上下打量著張德身上的車夫裝扮,問道:“張德公公今日的裝扮倒也有趣。剛剛見到公公的時候,可是把我嚇了一跳。不過,公公今日不用伴駕嗎?”

張德哈哈一笑,說道:“今天咱家難得輪休,年關將過,難免寂寥,就來找趙大人你了,也幸好趙大人還願意見咱家,聽聞趙大人這些日子與咱們這些內廷中人不大對付,咱家原以為要吃閉門羹呢。”

說到這裏,張德神色間多了些感慨,又道:“不過,趙大人想來也不知道,咱家原先可是禦馬監出身,那時候還是一個小太監,這驅車趕馬的事情,都是由我來做。如今舊業重操,倒也沒有手生。”

“公公說笑了,你來我府中,我歡迎還來不及,又怎敢讓公公吃閉門羹?不過,能讓張德公公你重操舊業,坐在馬車裏的那位,身份怕是不簡單吧?”

趙俊臣問道。

張德卻沒有接話,只是好似回想一般,緩緩說道:“其實咱家在禦馬監也沒呆多長時間,不過半年,正好就趕上了先帝又一次整頓內廷,一場清洗下來,內廷裏的大太監有過半都去了斷頭臺,雖然也托了那場清洗的富,內廷人手空缺之下,得以步步升遷,才有了咱家的今日,然而如今回想起來,依舊是心有餘悸。”

趙俊臣點了點頭,說道:“是啊,當年的事情我也聽聞過,先帝時期,因為魏忠賢的事情,確實把內廷壓制太過了。稍有不對,就是一場清洗,前後被殺的大小宦官,據傳不下萬人,想想就覺得可怕。”

(註:關於明末時期的太監人數,一說是有十萬人,一說是有七萬人,個人覺得這些數字都有誇大之嫌,畢竟明史是在滿人的主持下編訂的,刻意抹黑的地方實在太多,但明朝後期,平均每年錄用的自宮者人數都在千人左右,卻也是事實,所以總數也應該不小。)

張德亦是認同,說道:“是啊,先帝最恨內廷幹政,屢屢清洗整頓,現今陛下在位,雖說寬和了許多,但德慶三年,以及德慶十九年,依然有過兩次清洗,那個時候咱家已是入了司禮監,雖說和陛下親近些,卻也不知道自己會不會被牽連進入,亦是整日惶惶不安,連睡覺也睡不安穩。”

說到這裏,張德語氣微頓,轉頭看向趙俊臣,就在趙俊臣以為張德就要切入正題的時候,張德卻胡鋒一轉,說道:“趙大人你不是一直想見劉清師傅嗎?只是劉清師傅年歲已大,身體也不好,出入宮禁又多有不便,雖然早就明白趙大人你的盛情,但總是找不到時間,不過今日……”

聽張德此言,趙俊臣面容一正,驚訝的問道:“劉清前輩來了?”

張德笑著點頭,說道:“正是如此。沒辦法,如今這般局勢。劉清師傅他不來不行啊。”

趙俊臣對著張德拱手示意後。向著側院走去的腳步,不由加快。

劉清掌管內書堂多年,如今內廷二十四衙門的那些掌事太監,大都出自於他的內下。在內廷中聲望極高,影響極大。對於這般人物,趙俊臣可不敢多有怠慢。

見趙俊臣如此,張德也不再多說什麽。只是含笑的跟在一旁。

片刻後。趙俊臣已是來到偏院,卻見一名老者,正在趙府下人的扶持下,正緩緩的步下馬車。

這個老者雖說面容白凈,氣質也有些儒雅,卻極為枯瘦。垂垂老矣,顫巍巍的。不見精神絲毫,趙俊臣雖只是遠遠的看著,但依然能夠感受到他身上的生命流逝,濃郁刺鼻的藥味隱約傳來。留給趙俊臣的印象,就好似這名老者已經走到了歲月盡頭,早已是油盡燈枯。

見到這名老者後,趙俊臣轉頭向著張德看去,卻見張德對他點頭示意。

得到確認後,趙俊臣面色一正,快步走到劉清身前,躬身行禮道:“晚輩趙俊臣,見過劉清前輩。”

見趙俊臣如此客氣,劉清老臉一笑,聲音不似尋常太監那般尖銳刺耳,即沙啞亦溫和,緩緩說道:“趙大人過於客氣了,老朽不過是區區內書堂的管事太監,低賤的很,大人你卻貴為二品尚書,外朝大員,又怎麽能向老朽行禮?”

說話間,劉清也向著趙俊臣拱手示意,並意欲彎身還禮,卻被趙俊臣扶住,在趙俊臣揮手之間,趙府下人退到一旁,劉清被趙俊臣親自扶著,向著趙府正堂走去。

對於趙俊臣的恭敬,劉清似乎嘆息了一聲,卻沒有拒絕。

一路上,趙俊臣細細觀察著這位聞名已久的老人,從外表上看,好像只是一位年邁太監,但從他渾濁的老眼中,趙俊臣總能看到某種強自堅持的意味。

趙俊臣很清楚,他如今隨著扶著劉清走路,但只是虛扶,劉清雖說腳步顫顫,卻根本沒有依靠趙俊臣的意思,全憑著自己的力量在行走。

僅此一點,趙俊臣已是看出,這個劉清,看似尋常,但心中的倔強剛強,怕是不下於世間的任何一個人,這種品質出現在一個年邁的太監身上,讓趙俊臣不由有些詫異。

待眾人來到正廳之後,分賓主落座,趙府下人亦奉上了熱茶,趙俊臣淺飲一口後,看著一旁的劉清,說道:“晚輩早就想見前輩一面了,可惜總是無緣,今日終於得償所願,心中當真欣慰。”

劉清亦是顫巍巍的放下了手中杯盞,說道:“趙大人的盛情,老朽早已從小德子那裏聽說了,只是老朽的年歲實在是大了,身子也一直不好,這些年來能不動彈就不動彈,卻是一直沒能與趙大人相見,不過趙大人的意思,老朽也明白,亦是讓內廷的人與趙大人你重修於好,奈何這世上之事,總是不如人意,如今趙大人與內廷之間的對峙,反而比往前更重了。”

聽劉清這麽說,張德面現尷尬,顯然劉清口中的“小德子”,指的就是張德了。

只不過,能稱呼張德為“小德子”的人,怕也只有眼前這個劉清了。

另一邊,趙俊臣亦是嘆息,道:“是啊,這世間不如意之事,總有十之**,晚輩與內廷交好,本是誠意十足,好處也一向給足,奈何內廷上下卻不似晚輩這般有誠意,不僅收了銀子沒辦事,讓晚輩平白欠了人情,更是想要一個解釋而不可得。”

說到這裏,趙俊臣微微一笑,又說道:“若是前輩您,先是被人背叛,後又被人看輕,這種時候,應該如何應對?”

劉清一笑,臉上的皺褶也因此而擠到了一起,看似和藹,但口中的話語卻冰冷無情:“報覆,立威,殺雞儆猴。”

趙俊臣點頭,說道:“晚輩與前輩的想法是一樣的,所以也就這麽做了。”

劉清一嘆,說道:“但趙大人你如今的所作所為,卻不是報覆立威,也不是殺雞儆猴,反倒是有著滅人滿門的意思。這麽說來,即使是周尚景、黃有容他們,也沒能說服趙大人你啊。”

“晚輩的性子,從某方面而言,其實也算是頗為固執,這種心存僥幸的試探,自然無法讓晚輩信服。”

劉清又是一嘆:“是啊,老朽也是這般想的,可惜內廷中總是有些人想要試一試。這件事情,確實是內廷方面做錯了,老朽在這裏亦在這裏向趙大人告罪,並向趙大人保證,這種事情今後絕不會再發生了,老夫的話,在內廷裏也算是有些分量,不知趙大人你可願意放過內廷這一次?”

趙俊臣卻搖頭道:“誠意,晚輩需要內廷展現出一些誠意來,晚輩自然信得過前輩,但經此一事,晚輩卻不大信得過這種口頭保證了。”

“那麽在趙大人看來,內廷如何做,才算是有誠意?”

趙俊臣淡淡的說道:“劉清前輩您能親自前來,自然是誠意的表現,但晚輩還要一個解釋,為何首輔大人要伴駕南巡這種消息,晚輩會受到內廷上下一同隱瞞,最終只能從七皇子殿下那裏得知?”

聽趙俊臣這麽說,劉清沈默良久後,終於緩緩開口道:“其實這般情況,緣由為何,內廷早有通曉趙大人你的意思,前些日子,趙大人曾與小德子的徒弟、如今養心殿的掌事太監張秀有過一番詳談,而張秀所說的那番話,正是內廷上下想讓大人你知道的,而事情的前後緣由,也與趙大人你心中猜想沒有什麽大的區別。這般答覆,趙大人你可還滿意?”

趙俊臣若有所思,輕笑道:“我說嘛,那天為何張德公公會碰巧不在,而張秀公公與晚輩也態度過於熱切了些,原來如此,看來內廷上下,卻是早有預謀啊。”

頓了頓後,趙俊臣突然問道:“只不知,內廷如今的立場,是從屬?是合作?還只是押註?”

對於這般詢問,劉清卻避而不談,只是問道:“既然已是有了解釋,不知趙大人你可願意放過內廷這一次?”

雖然沒有得到準確答覆,但趙俊臣心中也有了答案,並不氣惱,沈吟片刻後,突然笑道:“前輩此言何意?晚輩與內廷一向合作親密,又哪裏有放過不放過的?說起來,內廷需要上交的那批布匹綢緞,數量如此巨大,竟是早在三日前就送到了內庫,足見內廷辦事之幹練。”

聽趙俊臣這麽說,劉清與張德皆是一楞。

而趙俊臣則接著說道:“說起來,劉清前輩來的正好,晚輩正好有一個消息要通知內廷,如今內庫那邊運轉良好,銀錢充足,今後內庫給予內廷上下的分紅,晚輩有意再加一層,前輩意下如何?”

劉清突然一笑,神色竟似極為歡暢:“趙大人年紀輕輕,當真是好手段,不過如此一來,今後內廷與趙大人合作,老朽也就放心了。”!。

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